Coltan Sangriento 

¿Realmente se justifica que renueves tus equipos electrónicos tan seguido si solo los utilizas para diversión?

    El Coltán es una solución solida de dos minerales; la columbita (col) y la tantalita (tan), bastante escaso en la naturaleza y estratégico para el avance tecnológico debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electrónicos. La mayor reserva de tantalio está en África, al este de la República Democrática del Congo (RDC), en la que se encuentran el 80 % de las reservas mundiales. También hay en Australia, Brasil, Venezuela, Canadá, China y algunos países africanos como Ruanda, Burundi y Etiopía. Además, Rusia es rico en este recurso, aunque sus depósitos no han sido explotados todavía.

   La extracción es motivo de conflictos geopolíticos, sobre todo en el Congo, donde se entremezclan los intereses del Estado y los países fronterizos, las guerrillas que operan en la región, las multinacionales occidentales y los contrabandistas. Según informes de agencias internacionales de prensa y Naciones Unidas, la exportación de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 6 millones de muertos, y Uganda está actualmente exportando coltán robado del Congo a Occidente, principalmente a los Estados Unidos, en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos.
   Otras preocupaciones derivadas de la extracción del coltán pasan por la explotación laboral de los trabajadores que participan en la misma o la destrucción de ecosistemas, pues los principales yacimientos coinciden con el contrabando del mineral. Debido a la creciente presión pública, algunos fabricantes de aparatos electrónicos han decidido dejar de lado esta zona del mundo como fuente de coltán, y dirigirse a otras. Empresas como TRAXIS exportan coltán al mundo entero y especialmente a China, donde se produce la mitad de teléfonos móviles que circulan anualmente por el planeta. Las grandes marcas internacionales (Apple, Samsung, Motorola, Nokia, etc) subcontratan allí una parte de su producción, a sabiendas que el mineral viene de manera irregular de África.


 La ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia volumétrica que permite reducir el tamaño, tiene gran fiabilidad y estabilidad en un amplio rango de temperatura (-55 ºC a 125 ºC). Estas características hacen que los condensadores de otros materiales como la cerámica no puedan igualarlo. También se puede aplicar el tántalo para fabricar resistencias de alta potencia. Las aleaciones metálicas que lo contienen se utilizan en motores de aviones, en turbinas estáticas utilizadas para generar energía y en reactores nucleares. También es utilizado en acero quirúrgico así como para recubrir prótesis humanas, ya que no es reactivo ni es irritante para los tejidos corporales. Además, su resistencia y sus singulares propiedades físico-químicas le hacen privilegiado como futuro material de uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y futuras plataformas y bases espaciales. Ventajas en un teléfono inteligente:
     * Permite reducir el tamaño de las baterías.
     * El óxido de tántalo sirve para elaborar lentes de cámara más finos y pequeños.
     * El tántalo ayuda a que las señales pasen rápidamente a través del dispositivo.
     * El microprocesador también posee tántalo, ya que actúa como una barrera para mantener la integridad de los transistores dentro del propio chip. Por lo que respecta al niobio, éste se usa en aleaciones metálicas con aplicaciones en aeronáutica, aunque tiene otra propiedad muy interesante: la superconductividad, que permite crear electroimanes muy potentes que son usados en aparatos de resonancia magnética y en aceleradores de partículas. Un posible sustituto, descubierto hace relativamente poco es el grafeno. En 2010 saltó a la fama cuando los investigadores Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el premio Nobel de física por descubrirlo. Aún es muy temprano para poder decir que el grafeno sustituirá al coltán, pero entre las muchas propiedades que tiene este material, algunas son interesantes para nuestro caso: tiene la capacidad de auto enfriarse, conduce la electricidad mejor que ningún otro metal conocido, es muy resistente, abundante y económico. Todas estas propiedades permitirán crear baterías mucho más duraderas. Se crearán ultracondensadores que pueden llegar a ser diez veces más duraderos y que se cargan en mucho menos tiempo. Según las previsiones, esto puede llegar a comercializarse en los próximos 5-10 años.
Se lo conoce como ‘oro azul’, ‘nuevo mana’ o ‘petróleo de barro’.

   Pero no solo interesa la miniaturización en los teléfonos móviles, sino en casi todos los aparatos como elementos de informática, consolas de video juegos, iPods, microprocesadores, satélites, GPS, cámaras digitales, relojes, rectificadores de circuitos de bajo voltaje, etc. Todos estos aparatos también suelen llevar en su interior condensadores de tantalio.
   Principalmente en las minas de Katanga y los Kivus, por menos de un dólar al día, casi desnudos y a menudo malnutridos, menores alimentan el mercado mundial de coltán y otros minerales.
   Cada día bajan a las minas los mineros forzados, muchos niños, sin instrucción, sin casco, sin plan de trabajo, equipados con instrumentos de siglos pasados y sin ninguna medida de protección, para encontrar el tesoro. Sus manos extraen los minerales, normalmente mezclados con otros radioactivos y queson altamente cancerígenos. Pero aun así, la mina se convierte para muchos en la única forma de vida, y la necesidad y el hambre generan nuevos mineros.

   Cuando tengamos en nuestras manos el teléfono móvil, la tablet, el portátil, el ordenador, etc, no debemos olvidar nunca de la sangre inocente vertida por tener este lujo ya imprescindible en nuestro desarrollo tecnológico, social y científico. Aún sin asesinar a nadie, nuestras manos están manchadas de almas inocentes que mueren sin aliento, sin vida, sin sonrisa, sin alegrías en beneficio de nuestra sociedad. El mundo se conmueve por un acto terrorista donde mueren por desgracia 12 personas y el mismo mundo olvida la muerte y el asesinato de decenas de miles de personas y miles de niños que se encuentran tras la cara oculta del Coltán.


Por favor investiguen, infórmense y luego decidan si un celular nuevo los hará más felices o importantes. Estos niños no saben lo que es jugar.


Colaboró en redacción y corrección AGUSTIN MANZUR.

Fuente: diferentes artículos de Internet, Wikipedia, blog tecnología y Pedro Terrados.